Ο Αυτκράτορας επέστρεψε...
Ο Άρης στο κατάμεστο από 5.500 φιλάθλους "Nick Galis Hall" κέρδισε τον ΠΑΟΚ με 84-72 και παρέμεινε στις πρώτες θέσεις της βαθμολογίας σε αντίθεση με τον δικέφαλο ο οποίος έμεινε τελευταίος χωρίς νίκη ακόμη (0-3)! Οι "κίτρινοι" είχαν σε τρομερή μέρα τον εκπληκτικό Οκάρο Γουάιτ ενώ κομβικοί ήταν οι Μακ Νιλ, Ξανθόπουλος και Σίμτσακ...
Σε ένα παιχνίδι όπου ο Άρης εκτός του ότι αξιοποίησε την δύναμη της έδρας του το πήγε εκεί που ήθελε. Σε υψηλό σκορ και αυτό φάνηκε από το τζάμπολ με τον ΠΑΟΚ ωστόσο να αντέχει μέχρι το 38'. Σε εκείνο το σημείο το τρίποντο του ΜακΝίλ φάνηκε να λειτουργεί σαν απότομο φρενάρισμα στην τελική αντεπίθεση που επιχειρούσε ο “Δικέφαλος” με το τρίποντο του Χάτσερ να μειώνει σε 75-72. Ένα καλάθι που έμελλε να είναι το τελευταίο της ομάδας του Μαρκόπουλου σε αντίθεση με αυτήν του Πρίφτη που πήγε την διαφορά στο τελικό +12 του 84-72. Μία διαφορά που δεν αποκλείεται να μετρήσει στο φινάλε της κανονικής περιόδου με τον Άρη να έχει πλέον ρεκόρ 2-1 και τον ΠΑΟΚ στο 0-3.
Ένα παιχνίδι που ήταν ντέρμπι από το τζάμπολ του μέχρι το 38' με τις δύο ομάδες να εναλλάσσονται στο σκορ και τον Άρη να έχει κατά κύριο λόγο το προβάδισμα. Ο ΠΑΟΚ μπήκε δυνατά και προηγήθηκε με 0-7 στο 3' με το τρίποντο του Μαργαρίτη αλλά ο Άρης επανήλθε και με δικό του επιμέρους σερί 12-2 έκανε το 12-9 στο 6'. Κι όσο για το υπόλοιπο του πρώτου δεκαλέπτου ο Άρης το έκλεισε με το υπέρ του 22-20 με το τρίποντο του Ξανθόπουλου που είχε έρθει από τον πάγκο και έδωσε σημαντικές λύσεις σε οργάνωση και ρυθμό.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο ο ΠΑΟΚ με πέντε συνεχόμενους πόντους του αρχηγού του Βασιλειάδη προσπέρασε με 32-33 3΄:22΄΄ πριν οι δύο ομάδες πάνε στα αποδυτήρια και αφού ο Άρης είχε προηγηθεί με 28-22 στο 24΄ με τον Γουάιτ. Ο Αμερικανός φόργουορντ με δικό του τρίποντο έβαλε και πάλι την ομάδα του Πρίφτη μπροστά με 35-33, αυτή του Μαρκόπουλου ισοφάρισε με το τρίποντο του Κακαρούδη σε 39-39 στα 40'' αλλά οι γηπεδούχοι πήγανε στα αποδυτήρια με το υπέρ τους 41-39 με το καλάθι του Μούρτου.
Στο δια ταύτα ο Άρης στηρίχθηκε επιθετικά στους γνώριμους Ουάιτ και ΜακΝίλ ενώ σημαντική ήταν η συνεισφορά που έδωσαν ερχόμενοι από τον πάγκο οι Ξανθόπουλος σε οργάνωση και σκοράρισμα αλλά και ο Σίμτσακ μέσα στις δύο ρακέτες. Από την άλλη ο ΠΑΟΚ πλήρωσε την αστοχία του στις βολές - παρά το ότι σούταρε 16 παραπάνω - όσο το παιχνίδι ήταν στο καλάθι και επιθετικά στηρίχθηκε στους Βασιλειάδη και Χάτσερ. Σε ένα παιχνίδι όπου φάνηκε πως χρειάζεται ενίσχυση.
Τα δεκάλεπτα: 22-20, 41-39, 63-56, 84-72.
ΑΡΗΣ (Πρίφτης): Ξανθόπουλος 11 (0/2 β., 3/5 διπ.., 1/5 τρ.), Πελεκάνος, Τσούπκοβιτς, Ουάιτ 27 (4/4 β., 7/10 διπ., 3/4 τρ.), Ουότερς 8, Ζάρας 2, Χάγκινς 6, Κοέν 2, Μούρτος 2, Σίμτσακ 8, ΜακΝιλ 18 (2/2 β., 2/8 διπ., 4/6 τρ.).
ΠΑΟΚ (Μαρκόπουλος): Τέπιτς 8, Βασιλειάδης 18 (7/9β., 1/2διπ., 3/10 τρ.), Κακαρούδης 4(1), Τσόχλας, Δέδας, Μαργαρίτης 14(4/6 β., 2/4 διπ., 2/4 τρ.), Ντούβνιακ 3, Μάρκοβιτς 4, Χάτσερ 19 (2/2β., 4/7διπ., 3/7 τρ.).
