Ο ηγέτης των Ντάλας Μάβερικς με 36 πόντους, 11 ασίστ και 10 ριμπάουντ (δεύτερο triple double σε ισάριθμους αγώνες), οδήγησε τη χώρα του στη νίκη επί της Νέας Ζηλανδίας με σκορ 78-104.
Η Εθνική Σλοβενίας κατέλαβε τη δεύτερη θέση στον Α΄ όμιλο και πιθανότατα θα παίξει με την Ελλάδα το προσεχές Σάββατο, με φόντο την πρόκριση στον τελικό του Προολυμπιακού Τουρνουά.
Για τους Σλοβένους εξαιρετικοί ήταν οι Τζος Νίμπο (20π., 14 ριμπ.), Κλέμεν Πρέπελιτς (14π.) και Γκρέγκορ Χρόβατ (14π.), ενώ για τη Νέα Ζηλανδία εντυπωσιακός ήταν ο Σέα Ίλι με 28 πόντους.
Ο αγώνας
Ο ηγέτης των Ντάλας Μάβερικς ήταν ότι καλύτερο είχε να επιδείξει η Εθνική Σλοβενίας στο πρώτο τρίλεπτο της αναμέτρησης, είτε σκοράροντας είτε πασάροντας και το 2-7 ήταν έργο δικό του. Η Νέα Ζηλανδία έμοιαζε αγχωμένη και τα άστοχα σουτ από την περιφέρεια, επιβεβαίωναν αυτόν τον χαρακτηρισμό. Η ομάδα του Κάμερον δεν είχε σκοράρει για εφτά λεπτά εντός πεδιάς κι αυτό έδινε ψυχολογία στη Σλοβενία, που πίεζε αποτελεσματικά στην περιφέρεια, ενώ ο Ντόντσιτς διάβαζε τα πάντα. Το 7-22 μπορεί να μην έλεγε πολλά, καθώς το παιχνίδι είχε πολύ μέλλον, όμως το μομέντουμ ανήκε ξεκάθαρα στο συγκρότημα του Σέκουλιτς. Ο Ντίμετς έδωσε αρκετές λύσεις για τη χώρα του, ο Γουέμπστερ ήταν αρνητικός και το 9-27 αποτύπωνε την ανωτερότητα των Σλοβένων.
Οι τυπικά γηπεδούχοι αναθάρρησαν μερικώς με τον Ίλι, όμως όσο ο Γουέμπστερ βρισκόταν εκτός παιχνιδιού, τόσο η υπόθεση-νίκη για τους Νεοζηλανδούς, θα ήταν άπιαστο όνειρο. O Ντόντσιτς συνέχισε να είναι ο απόλυτος κυρίαρχος στο παρκέ του ΣΕΦ, ενώ σήμερα είχε και βοήθειες από τους Χρόβατ και Ντίμετς. Οι Ίλι και Λεάφα έβαλαν κάπως σε τάξη το παιχνίδι της ομάδας τους, οι Πρέπελιτς και Τσάντσαρ ήταν σε κακή μέρα και το 27-38, ανάγκασε τον Σέκουλιτς να καλέσει τάιμ-άουτ. H πίεση πάνω στον Ντόντσιτς είχε αποφέρει καρπούς, οι Ντιλέινι και Γουέμπστερ βρήκαν ρυθμό και το 39-46 του πρώτου ημιχρόνου, άφηνε όλα τα ενδεχόμενα ανοιχτά.
Η τρίτη περίοδος ξεκίνησε με την Σλοβενία να βγάζει αντίδραση, με τους Χρόβατ και Νίμπο να είναι ενεργητικοί στα μετόπισθεν, ενώ όλα τα hustles plays πήγαιναν στη μεριά των Σλοβένων. Ο Ντόντσιτς εγκατέλειψε τα τρίποντα κι έπαιζε περισσότερο στο ζωγραφιστό, κάτι που βόλευε και τους συμπαίκτες του. Το lay up του Χρόβατ έγραψε το 43-60 με τον Κάμερον να καλεί τάιμ-άουτ. Η κατάσταση δεν άλλαξε δραματικά με τους παίκτες της Νέας Ζηλανδίας να παίρνουν “σκοτωμένα” σουτ, δείγμα της πίεσης και του άγχους, που ένιωθαν. Με τρίποντο του Πρέπελιτς η διαφορά εκτινάχθηκε στους 25 πόντους (46-71), με την Σλοβενία να παλεύει για την πρωτιά του Α ομίλου. Οι Λεάφα και Ντιλέινι βρήκαν στόχο από την περιφέρεια, όμως το ίδιο έκαναν οι Πρέπελιτς και Ντόντσιτς με το 57-77 να είναι το σκορ της αναμέτρησης, ύστερα από 30 λεπτά.
Ο σούπερ σταρ των Μάβερικς με νέο δύσκολο τρίποντο έγραψε το 59-82 και πλέον δεν ψάχναμε τον νικητή της αναμέτρησης, αλλά την τελική διαφορά. Η Νέα Ζηλανδία με σουτ έξω από τα 6.75, μείωσε σε 65-82 και δεν θα παρατούσε την υπόθεση-πρόκριση στην τετράδα του Προολυμπιακού Τουρνουά. Ένα σερί 5-0 των τυπικά φιλοξενούμενων, ανέβασε τη διαφορά πάνω από τους 20 πόντους (65-87). Ο Ίλι και ο Γουέμπστερ μείωσαν σε 75-90, όμως δύσκολα η διαφορά θα έπεφτε παραπάνω. Τελικά οι Σλοβένοι, όντας πιο έμπειροι και ψύχραιμοι, πήραν το πολυπόθητο ροζ φύλο αγώνα (78-104) και προκρίθηκαν στην ημιτελική φάση του Προολυμπιακού Τουρνουά, όπου θα αγωνιστούν (αν δεν συμβεί κάτι συνταρακτικό), με την Ελλάδα το απόγευμα του προσεχούς Σαββάτου (17:30, ΕΡΤ1).
Τα δεκάλεπτα: 9-27, 39-46, 57-77, 78-104
ΝΕΑ ΖΗΛΑΝΔΙΑ (Κάμερον): Τε Ράνγκι 7 (1/5 τρίποντα) , ΛιΆφα 12 (4) , Ντιλέινι 4 (8 ριμπάουντ) , Γουέτζελ 2 (6 ριμπάουντ) , Γουέμπστερ 6 (2/8 τρίποντα) , Κάμερον 8 (1), Βοντάνοβιτς , Ενγκατάι 3 (1) , Χάρισον 8 (7 ριμπάουντ) , Ίλι 28 (4/8 δίποντα, 3/4 τρίποντα, 11/15 βολές, 10 ριμπάουντ, 4 ασίστ)
ΣΛΟΒΕΝΙΑ (Σέκουλιτς): Πρέπελιτς 14 (2/7 τρίποντα, 6 ριμπάουντ, 8 ασίστ) , Μούριτς , Νίμπο 20 (12 ριμπάουντ) , Χρόβατ 14 (1/2 τρίποντα, 7 ριμπάουντ) , Τσερκβένικ 8 (1/1 τρίποντο, 5 ριμπάουντ) , Ντίμετς 6, Ντράγκιτς (2 κλεψίματα), Τσάντσαρ (0/7 σουτ) , Στέργκαρ 6 , Ντόντσιτς 36 (6/13 δίποντα, 3/12 τρίποντα, 15/18 βολές, 11 ριμπάουντ, 10 ασίστ)
Πρόγραμμα:
ΤΡΙΤΗ 2 ΙΟΥΛΙΟΥ
Σλοβενία – Κροατία 92-108
ΤΕΤΑΡΤΗ 3 ΙΟΥΛΙΟΥ
Κροατία – Νέα Ζηλανδία 86-90
ΠΕΜΠΤΗ 4 ΙΟΥΛΙΟΥ
Νέα Ζηλανδία – Σλοβενία 78-104
Βαθμολογία:
1. Κροατία 3β. (1-1)
2. Σλοβενία 3β. (1-1
3. Νέα Ζηλανδία 3β. (1-1)
