Ένας νέος παλαιοντολόγος που εργάζεται στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ, βρήκε το απολίθωμα το 2008 στις συλλογές του Μουσείου Ντόνκαστερ και συνειδητοποίησε ότι προερχόταν από ιχθυόσαυρο 189 εκατομμυρίων ετών - ένα εξαφανισμένο υδρόβιο ερπετό. Περεταίρω έρευνες επιβεβαίωσαν ότι είναι ένα προηγουμένως άγνωστο είδος. Ο Ντιν Λόμαξ, ο 25χρονος παλαιοντολόγος που μελέτησε το δείγμα, είπε πως ήταν τόσο καλά διατηρημένο που μπόρεσε να διακρίνει τα περιεχόμενα του στομάχου του.
"Μπορούσαμε να δούμε κάποια χαρακτηριστικά σε σχήμα γάντζου που είναι ουσιαστικά από τα πλοκάμια καλαμαριού", είπε. "Οπότε ξέρουμε ποιο ήταν το τελευταίο του γεύμα".
Ο Λόμαξ δούλεψε με την καθηγήτρια Τζούντι Μασάρε από το Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης για να συγκρίνουν τα απολιθωμένα οστά του δείγματος με αυτά άλλων 1000 περίπου ιχθυόσαυρων σε μουσεία των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ευρώπης. Ο Λόμαξ εξήγησε ότι τα λεπτά ανατομικά χαρακτηριστικά στα οστά των πτερυγίων του, διαχωρίζει το συγκεκριμένο είδος από τα υπόλοιπα.
Το νέο είδος ονομάστηκε Ichthyosaurus anningae, προς τιμήν της Μαίρη Άνιγκ, της Βρετανίδας κυνηγού απολιθωμάτων που ανακάλυψε τον πρώτο ιχθυόσαυρο στις ακτές του Ντόρσετ το 1811.
