ΕΠΙΜΕΛΕΙΑ: ΚΩΝΣΤΑΝΤΙΝΑ ΚΑΔΕΡΗ
Ένα είδος λύκου που εξαφανίστηκε πριν από περίπου 12.500 χρόνια «ζει ξανά» ως το «πρώτο επιτυχώς επανα-εμφανισμένο εξαφανισμένο ζώο στον κόσμο», σύμφωνα με την εταιρεία βιοτεχνολογίας Colossal Biosciences με έδρα το Ντάλας των ΗΠΑ.
Οι επιστήμονες της Colossal δημιούργησαν τρία κουτάβια ανταρόλυκου ή αλλιώς του περιβόητου «λύκου του τρόμου» (dire wolves) χρησιμοποιώντας αρχαίο DNA, κλωνοποίηση και τεχνολογία γονιδιακής επεξεργασίας για να τροποποιήσουν τα γονίδια ενός γκρίζου λύκου — του πλησιέστερου εν ζωή συγγενή του ανταρόλυκου. Το αποτέλεσμα είναι ένα υβριδικό είδος που μοιάζει εμφανισιακά με τον εξαφανισμένο πρόγονό του.
Ο «λύκος του τρόμου», που ενέπνευσε τους τρομακτικούς λύκους της τηλεοπτικής σειράς “Game of Thrones”, ήταν κορυφαίος θηρευτής που ζούσε στη Βόρεια Αμερική. Ήταν μεγαλύτερος από τον γκρίζο λύκο, με ελαφρώς φαρδύτερο κεφάλι, πυκνή γούνα και ισχυρότερη σιαγόνα, σύμφωνα με την εταιρεία.
Η Colossal εργάζεται από το 2021 για την «ανάσταση» του μαμούθ, του ντόντο και της τίγρης της Τασμανίας, αλλά δεν είχε μέχρι πρότινος αποκαλύψει το έργο της για τον «λύκο του τρόμου».
«Αυτό το τεράστιο ορόσημο είναι μόνο η αρχή, και αποδεικνύει ότι η τεχνολογική μας πλατφόρμα για την επανα-εμφάνιση εξαφανισμένων ειδών λειτουργεί», δήλωσε ο συνιδρυτής και CEO Ben Lamm. «Η ομάδα μας πήρε DNA από δόντι 13.000 ετών και κρανίο 72.000 ετών και δημιούργησε υγιή κουτάβια ανταρόλυκων».
Τα τρία κουτάβια ζουν σε έκταση 2.000 στρεμμάτων σε άγνωστη τοποθεσία, περιφραγμένη με φράχτη ύψους 3 μέτρων και παρακολουθούνται με κάμερες, drones και προσωπικό ασφαλείας. Το κέντρο είναι πιστοποιημένο από την American Humane Society και καταγεγραμμένο στο Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ.
Αρχαίο DNA και γονιδιακή επεξεργασία
Χρησιμοποιώντας DNA από δύο απολιθώματα ανταρόλυκου, οι επιστήμονες της Colossal συνέθεσαν δύο πλήρη γονιδιώματα του Aenocyon dirus, όπως ονομάζεται το είδος αυτού του λύκου επιστημονικά. Στη συνέχεια, τα συνέκριναν με είδη όπως τους γκρίζους λύκους, τα τσακάλια και τις αλεπούδες, εντοπίζοντας τα γονίδια που σχετίζονται με τα χαρακτηριστικά του ανταρόλυκου, όπως το λευκό τρίχωμα και η πυκνή γούνα.
Οι ανταρόλυκοι μοιράζονται το 99,5% του DNA τους με τους γκρίζους λύκους. Η Beth Shapiro, επικεφαλής επιστημονική σύμβουλος της Colossal, εξήγησε ότι στόχος δεν ήταν να δημιουργηθεί ένα τέλειο γενετικό αντίγραφο, αλλά ένα λειτουργικό αντίγραφο με βασικά χαρακτηριστικά του εξαφανισμένου είδους.
Με τη βοήθεια της τεχνολογίας CRISPR, άλλαξαν 20 γονίδια σε 14 σημεία στο DNA του γκρίζου λύκου. Οι τροποποιημένες κυτταρικές σειρές κλωνοποιήθηκαν και μεταφέρθηκαν σε ωάρια από σκύλους.
Υγιή έμβρυα μεταφέρθηκαν σε μεγαλόσωμους ημίαιμους σκύλους, που ενήργησαν ως παρένθετες μητέρες. Από οκτώ συνολικά μεταφορές, γεννήθηκαν δύο αρσενικά κουτάβια την 1η Οκτωβρίου του 2024 και ένα θηλυκό στις 30 Ιανουαρίου του 2025.
«Έχουν εξοικειωθεί με τους ανθρώπους, αλλά δεν είναι εξημερωμένα»
Ο Matt James, επικεφαλής υπεύθυνος για τα ζώα της Colossal, ανέφερε ότι τα κουτάβια έχουν εξοικειωθεί με την ανθρώπινη παρουσία, αλλά δεν έχουν εξημερωθεί. Τα αρσενικά εξερευνούν όλο και περισσότερο τον χώρο τους, επιστρέφοντας στη βάση δύο φορές τη μέρα για τροφή.
«Είμαστε ακόμα στο στάδιο της ανάπτυξης. Περιμένουμε να δούμε πλήρως την έκφραση της συμπεριφοράς τους με την ενηλικίωση», δήλωσε.
«Δεν θέλαμε ξαφνικά να έχουμε 25 ανταρόλυκους», είπε. «Είναι μια απίστευτη ευκαιρία να μάθουμε περισσότερα για την απο-εξαφάνιση, την κλωνοποίηση, τη γονιδιακή επεξεργασία και τις συνέπειες αυτών».
Γενετική τροποποίηση για την «ανάσταση» εξαφανισμένων ειδών
«Για να επιτύχει τον στόχο της, η εταιρεία Colossal δημιούργησε ουσιαστικά ένα υβριδικό γονιδίωμα χρησιμοποιώντας την τεχνολογία CRISPR, αφαιρώντας ορισμένες παραλλαγές γονιδίων του γκρίζου λύκου και αντικαθιστώντας τις με χαρακτηριστικά που σχετίζονται με τον αντερόλυκο», δήλωσε ο Love Dalén, καθηγητής εξελικτικής γονιδιωματικής στο Κέντρο Παλαιογενετικής του Πανεπιστημίου της Στοκχόλμης και σύμβουλος της Colossal.
«Θα υπάρξει σίγουρα συζήτηση στη επιστημονική κοινότητα για το πόσα γονίδια πρέπει να αλλάξουν για να θεωρηθεί ένα ζώο ο “λύκος του τρόμου” αλλά αυτό είναι ουσιαστικά ένα φιλοσοφικό ερώτημα. Φέρει γονίδια ανταρόλυκου, και αυτά τα γονίδια τον κάνουν να μοιάζει περισσότερο με τον “λύκο του τρόμου” από οποιοδήποτε άλλο ζώο έχουμε δει τα τελευταία 13.000 χρόνια. Κι αυτό είναι πολύ εντυπωσιακό» είπε ο Dalén.
Χρηματοδότηση και μελλοντικά σχέδια της εταιρείας
Η Colossal έχει συγκεντρώσει τουλάχιστον 435 εκατομμύρια δολάρια από τότε που ιδρύθηκε η εταιρεία τον Σεπτέμβριο του 2021, ανακοινώνοντας αρχικά τα σχέδιά τους για την ανάσταση του μαμούθ. Η προσπάθεια αυτή έχει καθυστερήσει σε σχέση με τις αρχικές εκτιμήσεις, αλλά η εταιρεία δηλώνει ότι είναι σε καλό δρόμο για να παρουσιάσει τα πρώτα μαμούθ-ελεφαντάκια το 2028.
Παράλληλα, η εταιρεία ελπίζει ότι οι τεχνολογίες που ανέπτυξε για τον ανταρόλυκο μπορούν να βοηθήσουν άμεσα και στην προστασία απειλούμενων ζώων. Την περασμένη Δευτέρα, η Colossal ανακοίνωσε ότι έχει δημιουργήσει δύο γέννες κλωνοποιημένων κόκκινων λύκων – το πιο απειλούμενο είδος λύκου στις ΗΠΑ – χρησιμοποιώντας μια λιγότερο επεμβατική μέθοδο κλωνοποίησης που αναπτύχθηκε κατά την έρευνα για τον ανταρόλυκο.
Πόσο ηθικό είναι να «αναστήσουμε» το παρελθόν;
Πολλοί επικριτές θεωρούν ότι τα τεράστια ποσά που επενδύονται στην «ανάσταση» των ειδών θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν πιο αποτελεσματικά αλλού. Υπάρχουν επίσης ανησυχίες ότι η χρήση ζώντων ζώων ως παρένθετες μητέρες μπορεί να θέτει ηθικά ζητήματα.
Ωστόσο, ο καθηγητής Christopher Preston, φιλόσοφος περιβάλλοντος στο Πανεπιστήμιο της Μοντάνα, σημειώνει ότι η Colossal φαίνεται να λαμβάνει σοβαρά υπόψη την ευζωία των ζώων, λαμβάνοντας πιστοποίηση από την American Humane Society και φροντίζοντας για τον χώρο φιλοξενίας.
«Η Colossal έχει λάβει προσεκτικά μέτρα για να ελέγξει ανεπιθύμητες συνέπειες των γενετικών παρεμβάσεων, αποκλείοντας αλλαγές που σχετίζονται με κακά αποτελέσματα», είπε.
Ωστόσο, εκφράζει επιφυλάξεις για το πραγματικό οικολογικό μέλλον αυτών των ζώων:
«Στη Μοντάνα, αυτή τη στιγμή δυσκολευόμαστε να διατηρήσουμε έναν υγιή πληθυσμό γκρίζων λύκων ενάντια σε πολιτικές πιέσεις. Είναι δύσκολο να φανταστούμε ότι οι θα απελευθερωθούν και θα παίξουν ρόλο σε ένα σύγχρονο οικοσύστημα.
Άρα, πρέπει να αναρωτηθούμε ποιος είναι ο πραγματικός ρόλος αυτών των νέων ζώων».
Με πληροφορίες από CNN
