Στο Μπιλμπάο της Ισπανίας βρέθηκαν ο Δήμαρχος Θεσσαλονίκης, Γιάννης Μπουτάρης και η Αντιδήμαρχος Αστικής Ανθεκτικότητας και Αναπτυξιακών Προγραμμάτων, Λίνα Λιάκου, ως ομιλητές στο 8ο Ευρωπαϊκό Συνέδριο για τις Βιώσιμες Πόλεις με τίτλο «Μεταμορφωτικές Δράσεις - Οι δυνατότητες της Ευρώπης», που διεξήχθη από τις 26 έως τις 29 Απριλίου 2016.
Εκπρόσωποι τοπικών και περιφερειακών αρχών, ευρωπαϊκών και διεθνών οργανισμών, μέλη της ερευνητικής κοινότητας και της Κοινωνίας των Πολιτών και επιχειρηματίες, συμμετείχαν στο συνέδριο, με στόχο να αναδειχθεί ο ρόλος των τοπικών κυβερνήσεων στη διαμόρφωση του ευρωπαϊκού μέλλοντος στο πλαίσιο μιας ισόρροπης και βιώσιμης ανάπτυξης.
Ο Δήμαρχος Θεσσαλονίκης συμμετείχε σε πάνελ με θέμα «Η παραγωγική Πόλη» μαζί με εκπροσώπους από τους δήμους των Βρυξελλών και της σουηδικής πόλης Vaxjo, την Ευρωπαϊκή Επιτροπή και οργανώσεις της Κοινωνίας των Πολιτών. Ο Γιάννης Μπουτάρης στην τοποθέτησή του αναφέρθηκε στο παράδειγμα της Θεσσαλονίκης, ως μιας πόλης σε κρίση, που παρά τα προβλήματα επιμένει να αναζητεί τρόπους ανάπτυξης, αξιοποιώντας τα πλεονεκτήματά της, όπως η ιστορική της κληρονομιά με στόχο την προσέλκυση τουριστών, αλλά και το ανθρώπινο δυναμικό της για την ανάπτυξη των δομών αντιμετώπισης της φτώχειας.
Η Αντιδήμαρχος Αστικής Ανθεκτικότητας και Αναπτυξιακών Προγραμμάτων συμμετείχε σε πάνελ με θέμα «Χρηματοδοτώντας την αστική / κοινωνική οικονομία και τις τοπικές αλυσίδες αξίας» με εκπροσώπους από την Ευρωπαϊκή Τράπεζα Επενδύσεων, τον δήμο του Munster (Γερμανία), τον Οργανισμό Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης (Ο.Ο.Σ.Α.) και οργανώσεις της κοινωνικής οικονομίας που ασχολούνται με την προστασία του περιβάλλοντος.
Η Λίνα Λιάκου αναφέρθηκε στις πρωτοβουλίες ομάδων και Κοινοτήτων της πόλης γύρω από νέες μορφές κοινωνικής επιχειρηματικότητας και καινοτομίας, εστιάζοντας στη συνεργασία τους με τον Δήμο και επισημαίνοντας την ανάγκη υποστήριξης ανάλογων πρωτοβουλιών μέσω των χρηματοδοτικών προγραμμάτων της Ε.Ε.
Η διοργάνωση επιδίωξε να διερευνήσει τις δυνατότητες προστασίας του περιβάλλοντος και αποδοτικότητας των πόρων μέσω των νέων οικονομικών προσεγγίσεων και της κοινωνικής καινοτομίας σε τοπικό επίπεδο.
Το συνέδριο προσέφερε βήμα στους τοπικούς άρχοντες για να εκφράσουν τις ιδέες, τις εμπειρίες και τις προσδοκίες που σχετίζονται με τη βιώσιμη αστική ανάπτυξη καθώς και την ευκαιρία να δεσμευτούν συνολικά, προκειμένου να αναλάβουν δράση για τα συγκεκριμένα θέματα υιοθετώντας από κοινού τη “Διακήρυξη των Βάσκων (Basque Declaration): Μια νέα διαδρομή για τη δημιουργία παραγωγικών, βιώσιμων και ανθεκτικών πόλεων χωρίς αποκλεισμούς στην Ευρώπη”.
Το 8ο Ευρωπαϊκό Συνέδριο για τις Βιώσιμες Πόλεις έρχεται ως συνέχεια αντίστοιχων διοργανώσεων στη Δανία (Aalborg, 1994 και 2004), στην Πορτογαλία (Λισαβόνα, 1996), στη Γερμανία (Ανόβερο, 2000), στην Ισπανία (Σεβίλλη, 2007), στη Γαλλία (Δουνκέρκη, 2010), και στην Ελβετία (Γενεύη, 2013).
