Στο βυθό της θάλασσας βρίσκεται πιθανότατα το αεροσκάφος της AirAsia, το οποίο εκτελούσε την πτήση QZ8501, όταν χάθηκε από τα ραντάρ σε μία ακόμη τραγωδία στον αέρα εν έτει 2014.
Ο Μπαμπάνγκ Σοελιστίο, επικεφαλής των υπηρεσιών έρευνας και διάσωσης της Ινδονησίας, τόνισε ότι η υπόθεση βασίζεται στις συντεταγμένες του αεροπλάνου, τη στιγμή που χάθηκε η επαφή μαζί του. Η δεύτερη ημέρα έρευνας για το Airbus A320-200, το οποίο εξαφανίστηκε μαζί με τους 162 επιβαίνοντές του την Κυριακή πετώντας προς τη Σιγκαπούρη, ολοκληρώθηκε ήδη. Ο χώρος στον οποίο αναζητείται το αεροσκάφος θα διευρυνθεί την Τρίτη. Οι πιλότοι είχαν αιτηθεί αλλαγή πορείας, λόγω κακών καιρικών συνθηκών, ωστόσο δεν απέστειλαν κανένα σήμα κινδύνου πριν χαθούν από τα ραντάρ. «Βασισμένοι στις συντεταγμένες που μας έχουν δοθεί και στην εκτίμηση μας για το σημείο στο οποίο κατέπεσε το αεροσκάφος, η υπόθεση μας είναι ότι το αεροσκάφος βρίσκεται στον βυθό της θάλασσας», σημείωσε ο κ. Σοελίστιο.
Η νέα, διευρυμένη περιοχή ερευνών θα περιλάβει το Δυτικό Καλιμαντάν, στο νησί του Μπόρνεο, καθώς και τις νοτιότερες περιοχές των υδάτων ανοικτά του νησιού Μπελιτούνγκ. Οι καιρικές συνθήκες τη Δευτέρα ήταν πολύ καλές, ωστόσο τα ελικόπτερα που συμμετέχουν στις έρευνες δεν διαθέτουν τον απαραίτητο εξοπλισμό για νυκτερινή έρευνα. Η έρευνα θα επικεντρωθεί σε κηλίδες πετρελαίου οι οποίες εντοπίστηκαν τη Δευτέρα, μολονότι δεν έχει επιβεβαιωθεί ότι σχετίζονται με το αεροσκάφος. Ορισμένα πλοία συνεχίζουν την αναζήτηση και τη νύκτα. Ο αντιπρόεδρος της Ινδονησίας Τζουσούφ Καλλά τόνισε νωρίτερα ότι 30 πλοία και 15 αεροσκάφη συμμετέχουν στην έρευνα, ενώ κάθε πλοίο, ακόμη και αλιευτικό, το οποίο βρίσκεται στην περιοχή, καλείται να βοηθήσει.
«Ο χειρότερος εφιάλτης»
Η πτήση QZ8501 είχε ξεκινήσει από την Σουραμπάγια στην ανατολική Τζάβα στις 05:35 τοπική ώρα της Κυριακής (00.35 ώρα Ελλάδος) και αναμενόταν να φθάσει στη Σιγκαπούρη στις 08:30 (02:30 ώρα Ελλάδος). Ο πιλότος ζήτησε άδεια στις 06:24 τοπική ώρα να ανέβει σε ύψος 38.000 ποδών (11.000 μέτρων) για να αποφύγει τα πυκνά σύννεφα. Ινδονήσιοι αξιωματούχοι σημειώνουν ότι το αίτημα δεν μπορούσε να γίνει άμεσα δεκτό, λόγω εναέριας κίνησης, ωστόσο το αεροσκάφος εξαφανίστηκε από τα ραντάρ πριν οι πιλότοι δώσουν οποιαδήποτε περαιτέρω διευκρίνιση. Ο επικεφαλής της AirAsia Τόνι Φερνάντες τόνισε ότι αυτό που συνέβη είναι «ο χειρότερός εφιάλτης» του. Το αεροσκάφος είχε παραδοθεί το 2008, είχε πετάξει 13.600 φορές, συμπληρώνοντας 23.000 hours και πέρασε τον τελευταίο κύκλο συντήρησης τον Νοέμβριο. Στο αεροσκάφος επέβαιναν 155 επιβάτες, εκ των οποίων 137 ενήλικες, 17 παιδιά και ένα βρέφος. Οι περισσότεροι ήταν Ινδονήσιοι, ωστόσο ένας εξ αυτών ήταν πολίτης Ηνωμένου Βασιλείου, ένας Μαλαισιανός, ένας από τη Σιγκαπούρη, ενώ τρεις ήταν Νοτιοκορεάτες.
Αγωνία των συγγενών στα δύο αεροδρόμια
Το αεροδρόμιο της απογείωσης, το Τζουάντα στη Σουραμπάγια της ινδονησιανής Ιάβας, και ο τελικός προορισμός, το αεροδρόμιο Σάνγκι της Σιγκαπούρης, έχουν γίνει το σκηνικό του δεύτερου 24ώρου αγωνία των συγγενών που έχουν συγκεντρωθεί περιμένοντας ενημέρωση για την τύχη του αεροσκάφους. Η AirAsia, μαλαισιανική αεροπορική εταιρεία χαμηλού κόστους, δεν είχε δυστυχήματα ή εξαφανίσεις στο ιστορικό της και ήταν μία από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες αεροπορικές εταιρείες στη νοτιοανατολική Ασία. Ο πρόεδρος της εταιρείας, Τόνι Φερνάντες, δήλωσε συντετριμένος από το δυστύχημα. Ο Φερνάντες θεωρείται ένας από τους πιο επιτυχημένους επιχειρηματίες στη Μαλαισία, έχοντας στήσει ο ίδιος την AirAsia μετά την πορεία του στον όμιλο της Virgin, και έχει επίσης υιοθετήσει το στιλ του παλιού του αφεντικού και Ρίτσαρντ Μπράνσον. Η μετοχή της εταιρείας έχει βυθιστεί κατά πάνω από 11% μετά το δυστύχημα.
